Walker Evans war einer der bedeutendsten und einflussreichsten amerikanischen Fotografen des 20. Jahrhunderts. Seine fotografische Handschrift wurde unter dem von ihm selbst geprägten Begriff „dokumentarischer Stil“ berühmt, selbst wenn er den Höhepunkt seiner Karriere schon Mitte der Dreißigerjahre erreicht hatte und Kritiker ihm das Ausbleiben einer künstlerischen Entwicklung nach seinen frühen Meisterwerken attestierten. Der in St. Louis, Missouri, geborene Evans wollte als junger Mann Schriftsteller werden und reiste 1926/27 mit diesem Ziel nach Paris, wo er zeitweise im Atelier von Paul Nadar arbeitete und am Leben der Pariser Bohème teilnahm. 1928 entstanden dann in New York seine ersten Fotografien, die er mit einer Rollbildkamera anfertigte. Zwei Jahre später fing er an, sich verstärkt für dokumentarische Fotografie zu interessieren und fotografierte amerikanische Häuser des 19. Jahrhunderts und Farmerhäuser aus der Zeit vor dem Bürgerkrieg. 1935 erstellte er die Fotodokumentation der Ausstellung „African Negro Art“ im Museum of Modern Art. Während seiner darauf folgenden von 1935–1938 dauernden Tätigkeit für die RA/FSA entstanden seine bis heute bekanntesten mit einer Großbildkamera aufgenommenen Bilder, die auch die Grundlage für „American Photographs“, seine erste Einzelausstellung, bildeten. Mit dieser Ausstellung war er 1938 der erste Fotograf überhaupt, der vom Museum of Modern Art mit einer Einzelausstellung gewürdigt wurde.