Durch die Kombination von großstädtischem Verkehrsknotenpunkt, Fernbahnhof, Einkaufs- und Amüsierviertel war der Potsdamer Platz bis in die Vierzigerjahre einer der belebtesten Plätze Europas. Durch alliierte Luftangriffe im zweiten Weltkrieg wurde die Hälfte der Bausubstanz zerstört. Nach Kriegsende lag der Platz direkt im Grenzdreieck zwischen britischem, amerikanischem und russischem Sektor, nach dem Mauerbau gab es keine Stelle mit einem breiteren „Todesstreifen“. Unmittelbar nach Maueröffnung begannen die Planungen, um dieses städtische Areal, die historische Klammer zwischen dem östlichen und dem westlichen Zentrum Berlins, wieder aufzubauen. Während das südlich der neuen Potsdamer Straße gelegene Gebiet heute als neues Quartier Potsdamer Platz das Namenserbe des alten Platzes angetreten hat, entstand 1996 bis 2000 zwischen Potsdamer und Bülowstraße das sogenannte Sony Center: ein Komplex aus sieben Gebäuden auf etwa 26.000 m², entworfen von Helmut Jahn, Geschäftsführer des Chicagoer Büros Murphy/Jahn. Wegen der spektakulären Architektur mit einem aufgefächerten Zeltdach aus Stoffbahnen, das an Japans heiligen Berg Fuji erinnern soll, seines aufwendigen Lichtkonzeptes und der Rekonstruktion des historischen Kaisersaals aus dem legendären Grandhotel Esplanade ist das Sony Center einer der Besuchermagnete Berlin: Jährlich werden durchschnittlich acht Millionen Besuchern gezählt.