Wien war um die Wende zum 20. Jahrhundert herum eines der unbestrittenen Zentren kulturellen und intellektuellen Lebens in Europa. In den beiden Jahrzehnten vor Beginn des Ersten Weltkrieges war der Untergang der Donaumonarchie schon absehbar. Die Industrialisierung ging nur schleppend voran, politische und kulturelle Konflikte mehrten sich, die traditionellen Eliten verarmten. Trotz einer starken liberalen Tradition war es im Vielvölkerstaat nicht gelungen eine bürgerliche Revolution im eigentlichen Sinne, entsprechend der französischen Julirevolution, zu erreichen. Gleichzeitig blühte aber die Kunst- und Kulturproduktion auf. Das gesellschaftliche Leben erlebte einen Höhepunkt: Eine neue Generation von Künstlern und Intellektuellen bereitete die Wende zur klassischen Moderne vor.